이치범 환경부 장관은 10일 국립공원 문화재관람료 징수 문제와 관련, "국립공원 입장료가 폐지된 상태인 만큼 사찰측이 대승적 차원에서 기존의 매표소가 아닌 사찰입구 등으로 징수 장소를 옮겨 문화재 관람객에게서만 관람료를 걷는게 맞다고 본다"는 입장을 밝혔다.
그는 이날 연합뉴스와 가진 신년 인터뷰에서 "입장료와 공동 징수해온 관람료 문제가 계속 논란이 될 수 있다는 우려는 지난해부터 제기돼 왔다"며 "조계종 총무원장 등을 직접 만나 관람료 징수에 따른 마찰과 징수 장소 이전 문제 등을 협의하는 방안을 검토중"이라고 강조했다.
이 장관은 "문화재 소유자가 관람료를 받는 것은 타당하지만 국립공원 입구에서 징수하는 것은 문화재 관람 의사가 없는 탐방객도 관람료를 지불해야 하는 문제점이 있다"면서 "개별 사찰들이 사찰 입구가 아닌 국립공원 입구에서 관람료를 계속 징수하게 되면 불편과 불만이 따르게 된다"고 주장했다.
국립공원내 일부 사찰은 징수 장소를 기존 매표소에서 벗어나 사찰 입구 등으로 옮기기로 결정했으나 13곳은 매표소가 사찰 부지에 위치해 있는데다 당장 옮기기엔 사찰의 열악한 재정 등으로 힘든 상황이다. 이러다 보니 탐방객 등과의 마찰이 끊이지 않고 있다.
조계종과 환경부는 이번 기회에 문화재관람료가 사찰 입장료로 오해되는 부분에 대한 인식을 바로잡고, 우리나라 문화재의 70%에 달하는 불교문화재 보호를 위해 국고보조금 지급 등을 통해 문화재를 잘 보전 관리하고 국민들의 부담을 줄이는 그야말로 대승적 차원의 대책 마련이 절실하다.
