국립민속박물관(관장 김종대)은 계묘년 토끼띠 해를 맞아 내년 3월 6일까지 관내 기획전시실 2에서 ‘새해, 토끼 왔네!’ 특별전을 개최한다.
특별전은 △프롤로그 - 계묘년 토끼 △생태만상(生態萬象) △변화무쌍(變化無雙) △달 토끼 △에필로그 ‘새해 복 많이 받으세요’로 구성됐다. 특별전에는 판소리 <수궁가>의 한 장면을 묘사한 ‘토끼와 자라 목각인형’, 두 마리 토끼를 그린 조선시대 민화 ‘쌍토도(雙兔圖)’ 등 자료 70여 점을 선보인다.
토끼는 장수의 상징이다. 조선 후기 실학자 홍만선(洪萬選, 1643~1715)은 저서 《산림경제(山林經濟)》에 “토끼는 1000년을 사는데 500년이 되면 털이 희게 변한다고 한다”라고 적었다. 우리나라에 서식하던 토끼는 회색이나 갈색의 멧토끼였는데, 간혹 눈에 띄는 색소결핍증을 가진 흰 토끼에 장수의 의미를 부여한 것이다. 조선시대 회화작품 ‘화조영모도’에 흰 토끼가 많이 등장하는 것도 장수를 기원했기 때문이다.
토끼는 지혜의 상징이기도 하다. 설화 속에 등장하는 토끼는 호랑이에게 먹힐 위기에서 침착하게 기지를 발휘하는 동물이다. 또 판소리 <수궁가>와 한글소설 <별주부전>에서는 부패한 권력을 풍자하는 지혜로운 서민의 대변자로 묘사됐다. 실제 토끼의 지능 50정도로 48인 호랑이와 20인 거북이보다 높은 편이라고 한다.
토끼는 달을 상징하는 동물이기도 하다. 윤극영의 동요 <반달>에서 “계수나무 한 나무 토끼 한 마리”라고 하였듯이 토끼는 달 속에서 방아를 찧고 있는 동물로 인식되기도 한다. 옛 스님의 가사에서는 해를 상징하는 삼족오와 함께 토끼가 달을 상징하는 동물로 장식되기도 했다.
토끼는 다정한 토끼 한 쌍을 그린 ‘쌍토도(雙兔圖)’처럼 부부애와 화목한 가정을 상징하기도 한다.
특별전을 준비한 국립민속박물관 관계자는 “이번 전시를 통해 오랫동안 우리 삶 속에서 함께 해 온 토끼의 생태와 민속을 알아보고 깡충 뛰어오르는 토끼처럼 2023년 행복과 행운이 상승하는 한 해가 되길 바란다.”고 말했다.
