조계종 중앙종회가 코로나 바이러스 감염증 확산 방지를 위한 ‘사회적 거리’ 두기에 나설지 관심이다. 정부는 종교계에 행사 자제를 매일 요청하고 있다. 경기도는 종교집회를 전면 금지하는 긴급명령까지 검토하고 있다.
조계종 중앙종회는 오는 17일 10시 제218회 임시회(결산종회)를 개원할 계획이다. 하지만 코로나19가 지역사회 확산까지 되면서 종교인들의 집단 모임도 자제해야 한다는 목소리가 높다.
이에 중앙종회는 11일 오후 2시 한국불교역사문화기념관에서 제10차 의장단·상임분과위원장 연석회의를 열 예정이다. 주된 안건은 ‘중앙종회 임시회 일정에 관한 건’이다.
분위기는 임시회를 연기하는 게 마땅하다는 것이다. 국가적 재난에 조계종이 기도 법회 등 집단 행사를 모두 중지하거나 연기하고, 정부의 시책에 발 맞춰 가는 상황에서 종단 대의기구이자 입법기구의 구성원들이 정부와 종단의 요청에 눈과 귀를 닫아서는 안 된다는 의견이 나온다.
중앙종회는 전국 24개 교구본사의 종회의원들이 서울로 상경해 회의를 여는 구조다. 대구경북을 비롯해 전국에서 지역사회 감염이 확인되는 상황에서 지역에 머물던 중앙종회의원이 서울로 상경해 폐쇄된 공간에서 회의를 갖게 될 경우 중앙종무기관에서 근무하는 종무원들이 코로나19에 노출될 가능성을 배제하기 어렵다. 중앙종회의원 다수가 KTX 등 대중교통을 이용해 서울로 이동하는 경우가 많아 스님들 역시 코로나19에 노출될 여지가 생긴다.
현재 조계종 중앙종무기관과 산하 기관에서 일하는 종사자들은 재택근무를 하지 않고 있다. 대중교통을 이용하는 경우가 많아 우려되는 상황에서 전국 각지의 스님들이 한국불교역사문화기념관에 모여 회의를 하고, 이를 지원해야 하는 종무원들과의 밀접 접촉을 피하기 어려운 상황이어서 종무원들의 건강을 위해서라도 임시회는 연기돼야 한다는 지적이다.
원포인트 종회를 열자는 의견도 나온다. 결산종회인 만큼 종단의 지난 살림살이를 점검하는 등 원포인트 종회를 열자는 것이다. 하지만 ‘결산’ 종회는 11월 정기회의 예산 종회에 비해 일정을 연기해 다뤄도 큰 문제가 발생하지는 않는다.
일단 정부의 종교행사 자제 요청은 여전히 유효하다. 여기에 종단의 모든 집단행사 금지 지침도 유효하다. 법주사와 백양사처럼 정부와 총무원의 세 차례에 걸친 간곡한 요청을 무시하고 산중총회를 강행해 권력에 눈 먼 행태에 대중의 따가운 눈총을 받았다. 중앙종회는 중대한 인사 문제를 다뤄야 할 부분이 보이지 않는다. 일부에서는 동국대학교 이사와 감사 후보자를 복수 추천해야 한다는 얘기가 나오지만, 이사나 감사 한 두 명이 추천되지 않아도 동국대학교 운영에 문제가 될 것으로 보이질 않는다.
종립학교관리위원회가 아직 열리지 않았지만, 중앙종회는 동국대학교 이사 후보에 호산, 감사 후보에 원명, 일화 스님이 포함된 복수 추천(안)을 다룰 것으로 예상된다.
종단 종무행정을 통리하는 조계종 총무원장의 지침이 특정 권승 앞에서 무시되는 현실이 계속될 지도 눈여겨 볼거리다.
